Cómo New Balance mantiene las tiendas y fábricas abastecidas

Hace cincuenta años, New Balance era una empresa emergente desperdiciada, que consistía en seis empleados que fabricaban y entregaban zapatos para correr a entusiastas en Boston y sus alrededores a través de pedidos por correo. En la actualidad, es una compañía de $4 mil millones de dólares, que produce más de 16 millones de zapatos al año, incluidos más de 4 millones en los Estados Unidos, de fábricas en Massachusetts y Maine. Durante todo el proceso, ha conservado un espíritu de resolución de problemas autosuficiente combinado con un sentido beneficioso del ahorro.

Como es de esperar, esto se extiende a la manera en que sus empleados abordan las compras.

“Es increíble. Los empleados son tan conscientes de lo que están gastando”, dice Don Cloonan, gerente global de abastecimiento de New Balance. “Definitivamente existe una cultura de confianza, y saber que las personas están cuidando a New Balance y no solo gastan de manera frívola”.

Aun así, las compras en la compañía eran descentralizadas y a menudo ineficientes. Para abordar esos problemas, New Balance recurrió a Amazon Business para ayudar a la compañía a obtener una mayor visibilidad de sus gastos y agregar organización y eficiencia para facultar a los empleados a tomar decisiones de compra mejores y más rápidas.

Al integrar Amazon Business en su arquitectura de adquisición existente, basada en soluciones SAP^® Ariba^®, New Balance ha podido proporcionar un sistema receptivo familiar a sus empleados, que conocen SAP Ariba y comprenden intuitivamente la experiencia de usuario de Amazon Business gracias al uso de Amazon en sus vidas personales. El resultado es una experiencia de compra sin fricciones donde los datos de gastos se centralizan en un solo lugar. Los empleados aún tienen la libertad de pedir lo que necesitan, pero ahora New Balance puede aumentar su visibilidad de cómo se gasta el dinero.

Compras mejora el proceso

Entre los beneficiarios más críticos, afirma Cloonan, se encuentra la operación minorista de New Balance en los EE. UU., que consta de alrededor de 100 tiendas de propiedad de la compañía. Los empleados pueden obtener de manera rápida, eficiente y predecible cualquier suministro necesario para garantizar operaciones sin problemas, manteniendo su enfoque en los compradores. “En retrospectiva, nunca nos dimos cuenta de lo beneficioso que es para las tiendas obtener sus cargamentos al día siguiente”, señala. “Eliminó la necesidad de que el gerente de la tienda corra a la ferretería durante el horario comercial para reemplazar una bombilla. Ahora pueden obtenerlo mañana de Amazon Business”. Esto mantiene a más personas en el piso de ventas, ayuda a atender a los clientes y genera una mejor experiencia para cualquier persona que ingrese a la tienda.

Pero no es simplemente cuestión de refinar la forma en que se realizan las compras en el sector minorista. Cloonan dice que New Balance ha visto beneficios que se extienden mucho más allá del conjunto típico de suministros necesarios para mantener una oficina corporativa o tienda minorista funcionando sin problemas. “La cantidad de áreas dentro de New Balance que han podido utilizar Amazon Business para sus necesidades es mayor de lo que pensamos”, dice. “Algunos de los productos que estamos buscando para apoyar la fabricación han sido sorprendentes”. Por ejemplo, se compró una grúa de pórtico para las operaciones de fabricación de la compañía a través de Amazon Business. “Doce pies de alto, a 20 pies de distancia entre las patas, y tienes un polipasto de cadena que hace todo el levantamiento por ti”, dice Cloonan. “Es un equipo grande. Lo vi y pensé: ‘Vaya, podemos pedir muchas cosas allí’”.

La capacidad de proteger este tipo de equipos pesados de Amazon Business aporta importantes beneficios, dice Cloonan, al simplificar un proceso que puede requerir mucho tiempo. “No es necesario que configure un proveedor adicional y obtenga aprobaciones adicionales, manejando sus formularios W-9s y la información del contrato”, señala Cloonan. “Tendríamos que llevar a cabo una verificación de crédito, o tendrían que llevar a cabo una verificación de crédito sobre nosotros, durante la cual incluso podríamos tener que enviarlas a través de nuestras referencias de crédito. Todo ese proceso es ineficiente”.

Ahora los empleados pueden realizar la diligencia debida sobre la legitimidad de un proveedor y luego comprar a través de Amazon Business, lo que les permite ahorrar una enorme cantidad de tiempo para que puedan enfocar sus esfuerzos en actividades de mayor valor.

Escalamiento para el crecimiento

El valor que New Balance ha experimentado desde que adoptó Amazon Business hace tres años, dice Cloonan, alentó a la compañía a escalar Amazon Business en otras regiones geográficas. Actualmente, la compañía está expandiendo el programa a Europa, con un enfoque en el suministro de tiendas minoristas allí, y pronto incorporará a Canadá también. Cloonan cree que están raspando la superficie con Amazon Business. En primer lugar, aborda una necesidad apremiante de agilidad a medida que New Balance impulsa la innovación. “New Balance está creciendo, y nuestras necesidades están cambiando rápidamente, ya sea en fabricación o tecnología, o lo que estamos usando para hacer nuestra ropa y zapatos deportivos”, dice. “Buscamos constantemente proveedores que ofrezcan tecnología y que también puedan apoyar la tecnología que estamos utilizando”.

Mantener el espíritu de confianza y responsabilidad endémico de la cultura de New Balance es fundamental, ya que un mejor proceso de adquisición beneficia a todos de principio a fin.

“Estamos al principio de aprender lo que podemos hacer para controlar y aprovechar nuestro gasto. Tenemos la capacidad de tener ciertas políticas y aprobaciones incorporadas, si lo deseamos”, dice Cloonan. “Los ahorros que estamos reuniendo pueden documentarse, y podemos aprender cómo trabajar para lograr ahorros aún mayores”.